El carcinoma broncogénico o cáncer de pulmón es el tumor más frecuente en el mundo desarrollado y causa más de 1,2 millones de muertes al año.
Actualmente es más frecuente en hombres que en mujeres, pero debido a la incorporación de la mujer al hábito de fumar, se espera que en las próximas décadas se iguale la incidencia.
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"- Gabriel, ¿Tú crees en la suerte?
- Sí, mucho.
- Pues te has salvado de un cáncer de pulmón y sigues fumando. No tientes más tu suerte.
Tras salvarse de un cáncer de pulmón con metástasis de suprarrenal izquierda con una supervivencia de 5 años, el paciente volvió a fumar. Al cabo de un año, murió."
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Fumar es el factor de riesgo más importante para desarrollar cáncer de pulmón.
Los fumadores tienen un riesgo 30 veces mayor que lo no fumadores de padecerlo. Influye el número de cigarrillos, la edad de inicio, la profundidad de la inhalación del humo y la cantidad de nicotina y de alquitrán de los cigarrillos.
Tras 15 años después de haber dejado de fumar, el riesgo se iguala con la población no fumadora.
Otras causas menos frecuentes son la exposición laboral a alquitrán, hollín, arsénico, cromo, niquel y asbesto.
Otros factores de riesgo son una dieta baja en frutas y verduras y la presencia de enfermedad pulmonar crónica.
SÍNTOMAS
El cáncer de pulmón no provoca síntomas durante mucho tiempo.
Los síntomas más frecuentes son:
- TOS: de nueva aparición o cambio de una tos crónica. Es una tos persistente y que no cede con los tratamientos habituales.
- HEMOPTISIS: o sangrado en el esputo. El tumor suele estar ya avanzado.
- DISNEA o dificultad para respirar. Es un síntoma frecuente debido a la tos y a la expectoración.
- PERDIDA DE PESO no explicada por cambios en la dieta o el ejercicio.
- DOLOR TORÁCICO La mitad de los pacientes manifiestan molestias torácicas intermitentes y mal definidas, pero cuando el tumor afecta a la pleura, el dolor es característico.
- AFONÍA. Se produce por invasión del tumor del nervio laríngeo.
- DISFAGIA o dificultad para tragar. Ocurre cuando el tumor comprime el esófago.
- DOLOR ÓSEO. Se produce cuando ya existen metástasis del cáncer en los huesos.
DIAGNOSTICO
Se debe sospechar ante la presencia de los síntomas antes descritos más el hábito de fumar.
En la radiografía simple de tórax puede aparecer un nódulo solitario o por alteraciones en la estructura de la caja torácica.
Las pruebas complementarias para la confirmación pueden ser desde citología del esputo hasta broncoscopio con toma de biopsia.
La combinación de técnicas de imagen de PET y TAC nos da información del alcance del tumor y la presencia de adenopatías regionales afectadas.
Siempre se debe hacer un rastreo óseo general en busca de metástasis.
TRATAMIENTO
Según el estadiaje del tumor se aplican diversos tratamientos.
El estadiaje TNM consiste en. T= tamaño del tumor, N= nódulos o adenopatías afectadas y M= metástasis.
El tratamiento podrá ser quirúrgico, con quimioterapia y radioterapia, o la combinación de varias técnicas.
En algunos casos se precisa de tomoterapia ( radioterapia circunscrita al tumor o a alguna metástasis).
El tratamiento paliativo consiste en adoptar las medidas terapéuticas necesarias para tratar la disnea, el dolor óseo o torácico y la tos.
PRONOSTICO
El pronóstico dependerá de la evolución del cáncer de pulmón en el momento del diagnóstico.
Si se detecta en fase de nódulo solitario sin afectación ganglionar ni metástasis la supervivencia a los cinco años es mayor.
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